La Marche Verte et la Libération du Sahara Marocain

e 19 août 1975, à la veille du discours qui célèbre chaque année la Révolution du Roi et du Peuple, Hassan II se demande ce qu’il pourra bien dire. Il s’endort, puis se réveille en pleine nuit avec une image en tête: des milliers de Marocains manifestant dans les grandes villes pour réclamer le Sahara. Pourquoi ne pas en faire un immense rassemblement pacifique, une marche vers le Sud ? C’est ainsi que le roi racontera, bien plus tard, la naissance de l’idée au journaliste Éric Laurent, dans La Mémoire d’un roi.

L’idée restera secrète près de deux mois. Seul un cercle restreint de hauts responsables est mis dans la confidence, et chacun prête serment de ne rien divulguer. Le général Nourdine El Kanabi, de la Gendarmerie royale, qui en faisait partie, situe ce serment environ un mois et demi avant la marche. Hors de ce cercle, les gouverneurs seront les premiers informés, car chaque province devra encadrer, nourrir, loger et transporter ses propres volontaires.

Le 16 octobre 1975, le jour même où la Cour internationale de justice rend son avis consultatif sur le Sahara occidental, Hassan II s’adresse à la nation. Il annonce une marche pacifique de 350 000 volontaires, en ces termes dans la version française citée par Le360: « Il ne nous reste donc qu’à entreprendre une marche pacifique du Nord au Sud pour nous rendre au Sahara et renouer avec nos frères ». Pourquoi 350 000 ? Le chiffre correspond, expliquera le roi, au nombre de naissances annuelles au Maroc. Les inscriptions dépasseront de loin ce nombre: 700 000 personnes figureront sur les listes, selon le général El Kanabi.

La nouvelle inquiète les chancelleries. Le 19 octobre, Washington fait porter au roi un message d’Henry Kissinger qui l’invite à laisser du temps à la diplomatie avant toute marche. Quelques jours plus tard, le secrétaire général de l’ONU, Kurt Waldheim, vient à Marrakech s’entretenir avec Hassan II. Le 31 octobre, à Alger, Houari Boumediene répète à l’ambassadeur américain que la marche doit être arrêtée.

Au Maroc, la machine est déjà lancée. Pendant douze jours, dix trains quotidiens conduisent les volontaires vers Marrakech, d’où des camions les acheminent vers Agadir, puis vers les bivouacs de Tan-Tan et de Tarfaya. Chaque province fournit tentes, couvertures et médicaments, et des médecins font partie de l’encadrement.

De l’autre côté de la frontière, les troupes espagnoles attendent derrière une « ligne de dissuasion » lourdement minée, à quatorze kilomètres environ au sud de la frontière marocaine.